山口铺村有18个自然村，今天去的是白竹塘自然村。

     

      白竹塘以出产“珍珠椒”闻名。

 

      众所周知，在“辣椒王国”湖南，辣椒珍品种类不少，比如三樟黄贡椒、醴陵玻璃椒、宝庆朝天椒，还有辣椒新贵“樟树港辣椒”，而产于江华瑶族自治县沱江镇白竹塘的“珍珠椒”久负盛名，世所罕见，堪称珍品中的珍品，被誉为“中华一绝”“世界一绝”。

 

 

       上世纪末至本世纪初，江华大地食品公司以本地珍珠椒为原料推出的珍珠椒食品因上过国宴而享誉四方，风光一时。但不知为什么，这一产品近年来却销声匿迹，难觅踪影。

 

       珍珠椒到底怎么样了？现在还有人种珍珠椒吗？如此珍稀的名优特农产品何以未能形成产业？带着这些疑问，我们驻村工作队一行三人在村党支部副书记黄尚抒、村委会副主任杨新全、镇驻村干部谢家勤的带领下，前往珍珠椒唯一产地——白竹塘村一探究竟。

 

 

       珍珠椒奇特，仅限于白竹塘自然村这片数百亩的山丘盆地能生产。曾有好事者将白竹塘村珍珠椒种子、种苗移植外地，均告失败。哪怕与白竹塘村田土相邻的村寨移栽，结的辣椒果也是南橘北枳，形状、品质完全变异。

 

       中午一点半左右，世居于白竹塘村的杨新全带我们前往种珍珠椒的一块坡地，说村里目前只有并村前白竹塘村原来的老支书杨开福的三个孙女婿种了几亩珍珠椒。

 

      听他这么一说，我心里直打鼓，要是他们不种，那这堪称世间奇果的珍珠椒不就要绝种了？他笑笑说：差不多吧，只有少数农户留种种植，很多农户改种产量高的螺丝椒、线椒等外地杂交品种。

 

       带着这份担忧，我们来到石山脚下一块种了珍珠椒的坡地。巧合的是，辣椒地里有三个后生正在除草。杨新全说，这三个后生就是杨老支书的孙女婿！

 

 

       大中午的来除草？望着正当顶的热辣辣的太阳，我们都很惊奇。其中一个后生说，地里杂草多，正午除草效果好。

 

      问起珍珠椒的种植情况，他们说今年试种了七亩。

 

      我们来到辣辣地里，看见辣椒苗长得很壮实，多数辣辣树已开花挂果。有的圆润如小灯笼，有的玲珑如珍珠纽扣，有的树只是一枚单果，有的是挨挨挤挤一嘟噜好几个，看得出长势健旺，挂果丰盛。

 

 

       看到这种情况，村副支书黄尚抒松了口气，很欣慰地说：“总算还有人在种珍珠椒，而且还是年轻人！”

 

      我问三个后生，这七亩珍珠椒结的辣椒怎么处理？他们说加工做珍珠椒罐头外销！

 

      杨新全说，他们家爷爷杨开福跟江华大地食品公司的老总王刚是最早把珍珠椒进行深加工的能人，他们开发生产的珍珠椒产品是当时江华人赠送海内外宾客最体面的礼品；县里市里的星级酒店都把珍珠椒当席上珍馐，珍珠椒还幸运地成为国宴上的一道小吃。

 

 

       珍珠椒确实不一般！其形如西红柿大小，圆润饱满；其色鲜红喜庆，有如玛瑙珍珠；其味甜酸辣兼而有之，以甜脆为主。2007年我曾将珍珠椒带到佛山，喜甜怕辣的广东朋友品尝之后，将其视为珍品妙品连声称赞。

 

      今日有幸得以亲临珍珠椒种植现场，见四面群山环抱，土质为红色砂土，觉得这一名产应该得益于这里独特的盆地小气候。杨新全证实说，之前有科研机构来这里观察检测，说白竹塘属山丘盆地，昼夜温差大，土质含铁量高，阳光适宜，无霜期长，造就了珍珠椒这一独特物产。

 

      老一辈人十分珍爱珍珠椒，将其视为上天恩赐，并流传下来一个美丽的传说：一次王母娘娘出游路过此地，随身玉女因迷恋瑶家的山水田园，不慎将玉盘里的珍珠洒落凡尘，恰好落到辣椒地里，便长出了形如珍珠、色泽如宝石玛瑙的奇异辣椒，村人感念天庭王母和玉女的恩德，将其取名为圣女珍珠椒。

 

 

       从过去每年种植300多亩，到现在每年种植不足10亩，眼看这一盛名在外的地方特产即将绝迹，一些有识之士无不为之担忧叹息。

 

       分析其中原因，一是村民收入渠道拓宽，外出务工经商成为主流，种田种地的单一收入来源格局被打破；二是过去从事珍珠椒产品开发生产的带头人年岁已老，后辈另有发展，未能将父辈的企业和产业继承延续；三是政府层面重视不够，缺乏有效引导和扶持。

 

 

      问三个年轻人何以拿起锄头来种珍珠椒，他们的回答只有一个：“老人念念不忘，反复告诫：不能让珍珠椒绝种！”

 

      老人的担忧跟我们一样，而眼前的三个年轻人用行动给了我们满意的回答！

 

      找回珍珠椒，重振珍珠椒产业新的雄风和辉煌，是山口铺村乡村振兴和产业发展的务实之举，也是我们驻村帮扶要做的极其重要的一件事。（陈茂智）

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