图：北极熊因气候变化等原因面临灭绝风险。图为格陵兰岛东南部的一头北极熊。\路透社

　　综合《卫报》、阿拉斯加《安克雷奇日报》报道：全球出现首例北极熊感染H5N1禽流感死亡的个案。阿拉斯加环境保护部近期证实，一头北极熊疑因吃了感染H5N1禽流感的雀鸟尸体，染疫死亡。这一波始于2021年的H5N1禽流感疫情，已经造成全球数以百万的野生鸟类和数以千计哺乳动物死亡。研究人员警告，如果高传染性的禽流感蔓延至极地地区，将会引发现代史上生态大灾难。

　　在阿拉斯加最北端的乌特恰格维克附近，有关部门发现该染疫死亡的北极熊。有关部门检测后，在北极熊的身体组织中发现了H5N1禽流感病毒，随后证实正是导致北极熊死亡的元凶。

　　禽流感威胁哺乳动物

　　兽医格拉赫表示，这是全球首次发现北极熊感染禽流感死亡的个案，也是阿拉斯加首次有“易危”动物感染禽流感。由于北极熊赖以生存的海冰因全球暖化不断减少，北极熊在国际自然保护联盟濒危物种红色名录中被列为“易危”物种，面临很高的灭绝风险。目前全球大约有2.2万至3.1万只野生北极熊，通常出现在加拿大、美国阿拉斯加、俄罗斯和挪威等地。

　　对于这头北极熊染上禽流感的原因，格拉赫分析指，虽然北极熊通常吃从海冰猎取的海豹，但也有可能以死鸟为食，并因此感染H5N1病毒。他补充说，如果一只雀鸟在寒冷的环境中因禽流感而死亡，病毒将可以在低温环境中持续存在一段时间，从而造成其他动物染病。

　　自2021年以来，欧美等地连续爆发多次H5N1禽流感疫情，已在全球范围内导致包括秃鹰、三趾鸥在内的数百万只野生鸟类死亡。阿拉斯加环境保护部称，在北极鸟类最密集的北坡地区，已有多种鸟类死于禽流感。

　　当地官员表示，北极熊的死亡表明，这种高致病性禽流感病毒在北美蔓延2年后，已经对野生动物族群产生了异常持久和致命的影响。禽流感的影响范围已经超出了禽类，进而威胁到了哺乳动物。本轮禽流感疫情至今，已造成包括狐狸、黑熊和棕熊在内的数千只哺乳动物死亡。格拉赫说，可能还有更多的熊或其他动物已经因为禽流感死亡，但由于这些动物生活在人烟稀少的偏远地区而未被观测到。

　　南极企鹅岌岌可危

　　除北极地区外，去年8月，英国南极调查局在亚南极地区南佐治亚州伯德岛的棕贼鸥种群中发现了H5N1病毒。很快，禽流感病毒首次蔓延至南极地区，当地的海豹、海狗、海带鸥和棕贼鸥的死亡数量迅速增加。截至去年12月，南极洲已有8个地点被证实发生动物因禽流感致死事件，另有20个动物死亡地点是否与禽流感有关仍有待确认。

　　目前尚未在南极大陆上发现禽流感病例，但随着未来数月鸟类迁徙，可能会进一步传播禽流感病毒。联合国粮农业和世界动物卫生组织上月警告，禽流感可能会在南极洲进一步传播，或将对该地区的野生动物产生巨大负面影响。由于南极洲的物种十分独特，因此高致病性禽流感在该地区传播的后果尚不清楚。

　　专家指出，极地地区的生态系统特别容易受到禽流感影响。先前在南非、智利和阿根廷爆发的疫情显示，企鹅很容易感染禽流感。而随着繁殖季节的开始，南极洲的企鹅正开始聚集，密切的接触将使牠们面对病毒格外脆弱。南极野生动物健康网络主席杜瓦表示，帝企鹅和帽带企鹅的数量一直在大幅下降，如果南极洲再爆发类似南美洲的禽流感疫情，将会对当地企鹅的生存构成更大威胁。

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